Alimentos Ultraprocesados Vinculados al Riesgo de Cáncer Colorrectal
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Actualizado: hace 2 días
Un nuevo y preocupante estudio sugiere un fuerte vínculo entre el consumo de alimentos ultraprocesados (AUP) y un mayor riesgo de desarrollar crecimientos precancerosos en el colon. Este hallazgo puede ayudar a explicar el notable aumento en los diagnósticos de cáncer de colon entre adultos más jóvenes.
La investigación, publicada en JAMA Oncology, utilizó datos de casi 30,000 enfermeras (29,105) menores de 50 años que fueron seguidas entre 1991 y 2015. Los investigadores encontraron que las mujeres que consumían los niveles más altos de alimentos ultraprocesados tenían aproximadamente un riesgo 1.5 veces mayor de desarrollar pólipos precancerosos, conocidos como adenomas, antes de los 50 años, en comparación con las mujeres que consumían las cantidades más bajas.
Estos pólipos precancerosos son muy significativos porque, si bien solo alrededor del 5% de los adenomas se vuelven cancerosos, aproximadamente el 75% de los cánceres colorrectales comienzan como estos crecimientos.
El ímpetu para esta investigación provino de gastroenterólogos, como el Dr. Andrew Chan, quien notó una tendencia inquietante en los últimos 15 años: los pacientes que trataba con cáncer colorrectal eran cada vez más jóvenes. El aumento es sorprendente: para los hombres menores de 50 años, el cáncer de colon es ahora la principal causa de muerte por cáncer. Las proyecciones sugieren que superará al cáncer de mama en mujeres menores de 50 años para el año 2030. Identificar factores de estilo de vida modificables, como la dieta, es fundamental para comprender esta aceleración.
Los alimentos ultraprocesados, que actualmente representan más de la mitad de la dieta del estadounidense promedio, incluyen artículos empaquetados con numerosos ingredientes, que a menudo contienen altos niveles de sal, azúcar y grasas saturadas. Los ejemplos van desde alimentos comunes como papas fritas y galletas hasta artículos menos obvios como ciertos condimentos y salsas.
El estudio encontró que componentes dietéticos específicos estaban más fuertemente vinculados a las tasas más altas de adenomas. Las dietas altas en azúcar y edulcorantes artificiales fueron los principales culpables, seguidas por las dietas altas en salsas, untables y snacks salados empaquetados.
Es importante señalar que las participantes que comían más AUP también tendían a tener índices de masa corporal más altos, niveles más bajos de actividad física y menor consumo de nutrientes (como fibra y vitamina D), factores también asociados con un mayor riesgo de cáncer.
Si bien el mecanismo exacto sigue bajo investigación, los científicos plantean la hipótesis de varias formas en que los alimentos ultraprocesados pueden aumentar el riesgo de cáncer. Una teoría principal es que estos alimentos alteran el microbioma intestinal (las bacterias en el intestino), lo que puede aumentar la inflamación y la permeabilidad de la pared intestinal, haciendo potencialmente que las células sean más propensas a volverse cancerosas. Los altos niveles de inflamación intestinal alteran la capacidad del colon para repararse a sí mismo y mantener a raya los tumores.
Los expertos enfatizan que la prevención comienza temprano en la vida a través de hábitos saludables. Dadas las posibles conexiones dietéticas, las recomendaciones incluyen elegir alimentos no procesados, frutas y verduras, y opciones bajas en azúcar, además de mantener un estilo de vida activo.
El gobierno federal actualmente recomienda que todas las personas de 45 años o más se sometan a pruebas de detección de cáncer colorrectal. Sin embargo, debido a que las tasas de cáncer están aumentando tan rápido entre los menores de 50 años, identificar estos factores de estilo de vida se está volviendo cada vez más urgente. Esto es particularmente importante ya que los pacientes jóvenes con pólipos a menudo los desarrollan "sin ser detectados" debido a la falta de pruebas de detección de rutina.
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