El Marco Legal de la Enfermería: Navegando Desafíos, Asumiendo Responsabilidad
- 12 jul
- 6 Min. de lectura
Los roles de enfermería son el segundo, si no el primero, rol más importante en el hospital. Tienen la vida de sus pacientes en sus manos, pero ¿qué sucede cuando sus decisiones conllevan consecuencias legales? La línea entre la atención y la responsabilidad puede ser delgada debido a que sus responsabilidades con la carga de trabajo podrían perjudicar significativamente su rendimiento, y en última instancia, afectar al paciente.
Como resultado de esta presión, las enfermeras pueden tender a descuidar o a ser desatentas, o la negatividad se acumula y crea un ambiente tóxico, o una falta de compasión.
Muchas razones podrían desviar a las enfermeras de la atención médica estándar. Pero lo que es más peligroso es el empeoramiento de la condición del paciente, lo que podría llevar a demandar y juzgar a una enfermera por su desempeño.
La enfermera, como la primera línea de defensa y la que está cuidando a los pacientes, debe ser consciente de su marco legal en enfermería y de los desafíos legales más comunes que pueden enfrentar, no solo para brindar la atención óptima, sino también para protegerse a sí mismas y operar dentro de los límites de la ley de enfermería.
Para hacerlo, primero necesitas ser consciente de tu marco legal en enfermería y estar familiarizado con los desafíos legales más comunes que enfrentan las enfermeras, y para diferenciar entre dilemas éticos y legales. En consecuencia, para saber cómo protegerte legalmente, e ir más allá de la protección para descubrir qué recompensas puedes obtener al conocer tus límites legales.
Comprendiendo el Marco Legal en Enfermería
Toda enfermera opera bajo leyes y regulaciones específicas. Estas definen qué tareas están legalmente autorizadas a realizar, lo que se conoce como su alcance de la práctica. Trabajar más allá de ese alcance puede acarrear graves consecuencias legales.
Básicamente, al igual que cualquier otro deber, cuidar a los pacientes requiere una licencia para probar tus credenciales. Practicar en un rol de tan alta responsabilidad sin una es ilegal y podría considerarse un delito. Aunque los países pueden diferir en sus reglas, todos están de acuerdo en que es ilegal.
Además de una licencia, las enfermeras deben estar registradas en el sistema de su país o del país en el que deseen trabajar. Algunos países tienen reglas adicionales, como exigir que las enfermeras recién licenciadas trabajen bajo supervisión, mientras que otros les permiten trabajar sin limitaciones.
Dentro de los hospitales y entornos de trabajo, las enfermeras están legalmente obligadas por muchas reglas, como proporcionar un tratamiento óptimo, preservar los derechos del paciente, y más. En caso de incumplimiento de esas reglas, las enfermeras son consideradas legalmente responsables, y sus licencias pueden ser retiradas.
Todas estas reglas están reguladas por organismos rectores. Cada país tiene sus autoridades. En el Reino Unido, el NMC establece los estándares legales y éticos para las enfermeras. En los EE. UU., cada estado tiene una Junta de Enfermería que regula quién puede practicar y cómo.
Como enfermera, no solo se espera que hagas tu mejor esfuerzo, sino que también estás legalmente comprometida a seguir las reglas. Si las incumples, incluso involuntariamente, enfrentarás las consecuencias correspondientemente. Por ejemplo, si no proporcionas un tratamiento estándar o dañas a un paciente, podrías enfrentar demandas por negligencia, multas o la pérdida de tu licencia.
Desafíos Legales Comunes que Enfrentan las Enfermeras
La enfermería es una carrera gratificante, además de su valor y el significado de ayudar a los demás. Y debido a que cuidar a alguien es una responsabilidad enorme, la rendición de cuentas es importante para prevenir fallas.
Como enfermera, debes estar consciente de diversas leyes, regulaciones y principios éticos para asegurar que brindas una atención segura y efectiva mientras proteges los derechos de los pacientes.
En los siguientes subpuntos, encontrarás los desafíos legales más comunes e importantes que enfrentan las enfermeras y que debes evitar:
1. Demandas por Negligencia y Mala Praxis:
Es muy común entre los profesionales de la salud que un proveedor de atención médica descuide la atención al paciente, lo que resulta en complicaciones. Cuando una enfermera no proporciona los servicios de atención médica estándar. En tales casos, la enfermera podría ser demandada por dañar al paciente, incluso si es involuntario.
2. Errores de Documentación:
La información documentada de forma inexacta podría afectar la progresión del paciente y precipitar complicaciones. Es importante asegurar una documentación precisa y oportuna, incluyendo evaluaciones del paciente, intervenciones y respuestas al tratamiento, para proporcionar continuidad de la atención y asegurar la rendición de cuentas. También salvaguarda tus derechos en caso de disputas o acciones legales.
3. Consentimiento y Confidencialidad:
Un paso fundamental que todo proveedor de atención médica debe seguir. Obtener el consentimiento del paciente para la evaluación o la cirugía asegura que el paciente está familiarizado con el proceso y sabe qué complicaciones pueden ocurrir. Por otro lado, la enfermera está legalmente obligada a nunca divulgar información del paciente a menos que sea necesario por ley o en casos específicos, de acuerdo con la política de tu país.
4. Reporte de Violencia o Abuso en el Lugar de Trabajo:
Las enfermeras tienen el derecho a trabajar en entornos seguros y positivos. Así, se asegura una atención óptima al paciente. La enfermera también está legalmente obligada a reportar cualquier incidente, así como a otros proveedores de atención médica y empleadores. Los empleadores tienen la obligación legal de proporcionar un lugar de trabajo seguro, incluyendo personal adecuado, equipo apropiado y medidas para prevenir la violencia y las lesiones en el lugar de trabajo.
Dilemas Éticos vs. Legales
Esto es lo que un profesional de la salud, específicamente una enfermera, sufre en un hospital. Las enfermeras a menudo se encuentran en medio de las reglas institucionales y la compasión humana.
Algunos pacientes pueden requerir una acción que es legal pero poco ética. Por ejemplo, dar de alta a un paciente moribundo debido a problemas financieros. En este ejemplo, el alta del paciente es legalmente aceptable, pero éticamente no lo es.
Otro ejemplo son las órdenes de no reanimar (DNR), que podrían ser salvadoras para el paciente pero son legalmente aceptables.
Como profesional de la salud, esta situación es desgarradora. Pero se aplica debido a muchos factores, y quienes crearon esta idea y quienes la aprobaron también son humanos.
Así que, lo que puedes hacer es dar lo mejor de ti conociendo la ley, conociendo el código ético y pidiendo ayuda. Cuando la situación empeore, simplemente acepta y sigue adelante. No hay nada que puedas hacer, pero puedes ayudar a otros pacientes.
Cómo las Enfermeras Pueden Protegerse Legalmente
Es simple: mantente dentro de tu alcance de práctica. Conoce tu rol, y no hagas nada que no estés legalmente autorizado a hacer.
Proporcionar una atención médica estándar y una documentación precisa son los principios fundamentales para protegerte. Es importante mantener la documentación a tiempo y actualizar continuamente las intervenciones y el progreso del paciente. Esto es lo primero que revisan los hospitales cuando algo sale mal.
Mantén tus obligaciones éticas tanto con los pacientes como con tu institución. Por ejemplo, nunca divulgues información del paciente a menos que sea legalmente requerido o médicamente necesario.
Mantente educado para refrescar tus conocimientos: las leyes, los estándares de atención y las políticas institucionales cambian regularmente.
Además de lo anterior, esto es lo que a menudo falta:
Sigue los protocolos institucionales: Adhiérete siempre a las políticas del hospital, incluso en tareas rutinarias. Tomar atajos puede costarte legalmente.
Reporta las preocupaciones temprano: Si notas condiciones inseguras, errores médicos o violaciones, repórtalas inmediatamente. El silencio o el retraso también pueden generarte responsabilidad.
Considera un seguro de responsabilidad personal: Si bien muchos empleadores ofrecen cobertura, tener tu propio seguro de mala praxis profesional brinda protección legal adicional, especialmente en demandas civiles.
Comunícate de manera clara y profesional: Los malentendidos con colegas, pacientes o familias pueden escalar a problemas legales. Mantén registros de las comunicaciones importantes cuando sea necesario.
Al mantenerte alerta, consciente y disciplinado, reduces el riesgo legal y refuerzas tu credibilidad como enfermera profesional.
La Recompensa: El Conocimiento Legal como Empoderamiento
El propósito de estos roles es saber qué hacer y qué no hacer, lo cual es fundamental para protegerte de las consecuencias.
Imagina que vas a dar un medicamento a un paciente, y el paciente lo rechaza. Desafortunadamente, no documentaste lo que sucedió. La condición del paciente se complica, y te preguntan sobre el horario de la medicación, pero no lo has documentado, y no recuerdas las instrucciones del medicamento del paciente.
Ahora estás confundido. Si supieras que la documentación debe hacerse, no habrías pasado por este problema.
Afortunadamente, este rol no es solo para protegerte a ti y a los pacientes. La recompensa puede no ser obvia, pero puedes verla en tu trabajo. Conocer tus roles te protege de la responsabilidad legal. También te ayuda a obtener el consentimiento, por ejemplo, porque conoces los derechos del paciente así como los tuyos, mejorando así la defensa del paciente.
Además, conocer tus roles impulsa tu toma de decisiones segura, especialmente en dilemas éticos o procedimientos de alto riesgo.
También ayuda en el desarrollo profesional. La política del hospital y el equipo de recursos humanos suelen elegir a enfermeras con conocimiento legal para puestos como jefa de enfermeras, roles de liderazgo, departamentos de cumplimiento o puestos de seguridad del paciente.
En resumen, al igual que otras especialidades, la enfermería tiene su rol legal, y podría ser similar a los marcos legales de otros proveedores de atención médica.
Por lo tanto, es necesario estar consciente de estos factores. Desafíos como la mala praxis, el error de documentación y otros son a menudo el resultado de ignorar el marco legal en enfermería.
Pero las consecuencias no son como las de cualquier otro trabajo: la enfermera está cuidando a un ser humano, y la enfermera podría ser demandada en caso de un error. Así, no solo te protege de ser legalmente responsable por la rendición de cuentas, sino que también salvaguarda los derechos del paciente. También podría ayudarte con tu avance profesional.
Otro problema importante es que conocer tus roles y los aspectos legales por sí solo no es suficiente. En algunos casos, existe una interacción ética y legal que requiere que seas flexible. Necesitas estar en equilibrio entre ellos, no infringir la ley, y aun así mantenerte éticamente fuerte.
Dominar el lado legal de la enfermería no es un trabajo extra, es parte de ser una gran enfermera. Las enfermeras a menudo ven a otras enfermeras con conocimientos legales como superestrellas, y las respetan.
Es una de las recompensas de tener conocimientos legales. Te empodera con ventajas profesionales y apoyo ambiental. También te ayuda a tratar con pacientes y a lograr un buen progreso después de todo.
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