Eritritol, el Popular Sustituto del Azúcar, Vinculado con Daño a las Células Cerebrales y Mayor Riesgo de Accidente Cerebrovascular
- 21 jul
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En un giro inesperado para la industria alimentaria, una nueva investigación de la Universidad de Colorado Boulder ha revelado posibles peligros asociados al eritritol, un común sustituto de azúcar. Presente en cientos de productos "sin azúcar" y bajos en carbohidratos —desde helados hasta bebidas—, este edulcorante, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 2001, es un popular sustituto del azúcar, vinculado con daño a las células cerebrales y popular por su bajo contenido calórico y su mínimo impacto en los niveles de insulina.
Sin embargo, el estudio, publicado en el Journal of Applied Physiology, desafía la percepción de seguridad del eritritol. Christopher DeSouza, profesor de fisiología integrativa y director del Laboratorio de Biología Vascular Integrativa, y autor principal, advierte que los edulcorantes no nutritivos podrían acarrear "consecuencias negativas para la salud". Esta investigación fue impulsada por un hallazgo previo de la Cleveland Clinic: un estudio con 4,000 personas en EE. UU. y Europa que vinculó altos niveles circulantes de eritritol con un riesgo significativamente mayor de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular en un plazo de tres años.
Para entender qué podría estar impulsando este incremento del riesgo, DeSouza y la primera autora Auburn Berry, una estudiante de posgrado, expusieron células humanas que recubren los vasos sanguíneos del cerebro a una cantidad de eritritol similar a la de una bebida típica sin azúcar. Las células mostraron alteraciones preocupantes tras tres horas de exposición:
Expresaron significativamente menos óxido nítrico, una molécula que relaja y ensancha los vasos sanguíneos.
Produjeron más endothelin-1, una proteína que, por el contrario, constriñe los vasos sanguíneos.
Cuando se las desafió con un compuesto formador de coágulos, su producción del compuesto natural disolvente de coágulos t-PA fue "marcadamente atenuada".
Las células tratadas con eritritol también produjeron más especies reactivas de oxígeno (ROS), también conocidas como "radicales libres", subproductos metabólicos que pueden envejecer y dañar las células e inflamar los tejidos.
En palabras de Berry, "si sus vasos están más constreñidos y su capacidad para disolver los coágulos sanguíneos se reduce, su riesgo de accidente cerebrovascular aumenta". La investigación de la Universidad de Colorado no solo demuestra este vínculo, sino también cómo el eritritol tiene el potencial de incrementar dicho riesgo. Aunque el estudio utilizó una cantidad equivalente a una sola porción, el impacto podría ser aún peor para quienes lo consumen en mayores cantidades.
Los autores enfatizan que su estudio fue realizado en laboratorio con células, y se necesitan investigaciones más amplias en personas para confirmar estos hallazgos. No obstante, DeSouza aconseja a los consumidores que lean cuidadosamente las etiquetas, buscando "eritritol" o "alcohol de azúcar" en la lista de ingredientes. Dada la evidencia actual, consideran "prudente que las personas controlen su consumo de edulcorantes no nutritivos como este".
Esta investigación subraya la importancia de la precaución al elegir productos con sustitutos de azúcar y nos insta a estar más atentos a lo que consumimos para proteger nuestra salud cardiovascular y cerebral.
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