Investigación del MIT revela que las mucinas bloquean la infección por Salmonella al desactivar genes de virulencia, inspirando una nueva estrategia profiláctica
- 26 sept
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En un descubrimiento revolucionario que redefine nuestra comprensión de las defensas innatas del cuerpo, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han descubierto cómo el moco neutraliza activamente al patógeno transmitido por los alimentos, Salmonella. Durante décadas, se pensó que la capa de moco que recubre nuestro tracto digestivo era una barrera simple y pasiva. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Cell Reports revela un mecanismo de defensa mucho más sofisticado y activo en acción.
El equipo de investigación del MIT demostró que proteínas específicas presentes en el moco, conocidas como mucinas, “desactivan” de manera efectiva los genes que las bacterias Salmonella necesitan para causar infección. La investigación identificó a las mucinas clave en el tracto digestivo, MUC2 y MUC5AC, como los principales agentes en este proceso. Estas mucinas no solo atrapan a las bacterias; también las desarman químicamente.
El núcleo de este descubrimiento radica en cómo las mucinas bloquean la infección por Salmonella al inhibir un regulador génico clave de la virulencia bacteriana llamado HilD. Pensemos en HilD como el interruptor maestro del plan de invasión de Salmonella; controla cientos de genes que las bacterias necesitan para penetrar las células intestinales y causar enfermedad. Al bloquear a HilD, las mucinas MUC2 y MUC5AC evitan que este interruptor se active, dejando a las bacterias inofensivas antes de que siquiera puedan iniciar un ataque. Este hallazgo transforma nuestra visión del moco, pasando de ser un simple escudo físico a un sistema activo de defensa química.
Este hallazgo tiene profundas implicaciones para la salud pública, abriendo la puerta a tratamientos preventivos completamente nuevos. El equipo del MIT ya está trabajando para aprovechar este descubrimiento mediante el desarrollo de mucinas sintéticas que podrían usarse como estrategia profiláctica. El objetivo es crear un suplemento oral que pueda fortalecer las defensas naturales de las poblaciones de alto riesgo, como los lactantes o las personas inmunocomprometidas, frente a una variedad de patógenos que causan enfermedades diarreicas. Un tratamiento de este tipo ofrecería un enfoque potente y no antibiótico para la prevención de enfermedades, proporcionando una herramienta crucial en la lucha contra las infecciones y el creciente desafío de la resistencia a los antibióticos.
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