La Anticoncepción y la Esterilización Vinculadas a una Mayor Esperanza de Vida: Un Estudio Revela Compensaciones Clave en la Reproducción
- 14 dic
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Un innovador estudio internacional liderado por la Universidad de Otago – Ōtākou Whakaihu Waka ha establecido un vínculo significativo entre el bloqueo de la reproducción y la extensión de la esperanza de vida tanto en machos como en hembras de numerosas especies. Publicada en la prestigiosa revista internacional Nature, la investigación confirma que la anticoncepción y la esterilización quirúrgica están asociadas con una mayor esperanza de vida en vertebrados, con efectos confirmados en animales de laboratorio, poblaciones silvestres y humanos a través de meta-análisis.
Utilizando datos exhaustivos recopilados de mamíferos alojados en zoológicos y acuarios de todo el mundo, los investigadores encontraron que la anticoncepción hormonal continua y la esterilización quirúrgica permanente resultaron en un aumento promedio de la esperanza de vida. Dependiendo del momento del tratamiento y del entorno al que estuvo expuesto el animal, se encontró que la esperanza de vida aumentaba entre un 10 y un 20 por ciento. Los informes sugieren un aumento promedio del 10% en la esperanza de vida debido a estas compensaciones reproductivas. El coautor Fernando Colchero señaló que la reproducción es intrínsecamente costosa, y los entornos, incluidos los entornos humanos con atención médica y nutrición, pueden exagerar o suavizar estos costos.
Sin embargo, los mecanismos que impulsan este aumento de la supervivencia difieren significativamente entre los sexos. En los machos, la extensión de la esperanza de vida parece estar fuertemente ligada a las hormonas. El estudio encontró que solo la castración, la extirpación de las hormonas sexuales, extendía la esperanza de vida, mientras que la vasectomía no lo hacía. El autor principal, el Profesor Asociado Mike Garratt, sugiere que estas hormonas pueden interactuar con las vías que regulan la biología del envejecimiento, particularmente cuando se eliminan al principio de la vida, ya que la castración temprana mostró los efectos más fuertes en la esperanza de vida. Además, bloquear la reproducción significó que los machos tenían menos probabilidades de morir por interacciones conductuales que involucraban agresión o búsqueda de riesgos.
Para las hembras, los beneficios provienen menos de un único mecanismo hormonal y más de la reducción de los costos energéticos y fisiológicos sustanciales asociados con la reproducción. La esperanza de vida aumentó después de varias formas diferentes de esterilización, lo que sugiere que el beneficio surge de evitar las intensas cargas físicas del embarazo, la lactancia y el cuidado de la descendencia. No reproducirse también significó que las hembras tuvieran menos probabilidades de morir por infecciones y enfermedades infecciosas. Se cree que esto está relacionado con las altas demandas de energía de la reproducción que comprometen los sistemas de defensa inmunológica de las madres.
Los hallazgos también brindan apoyo a la justificación evolutiva detrás de la menopausia. A diferencia de los machos, los investigadores no encontraron evidencia de que los efectos de la anticoncepción en la supervivencia dependieran del momento de la esterilización. Esto sugiere que evitar la reproducción en la edad adulta tardía aún puede ofrecer beneficios de supervivencia en la vida posterior, incluso después de haber producido ya alguna descendencia.
A pesar de los claros beneficios para la esperanza de vida, el estudio introduce una advertencia crucial con respecto a la salud general. Si bien una variedad de enfoques de esterilización aumentaron la esperanza de vida, se descubrió que la extirpación de los ovarios (ooforectomía), que también elimina la producción de hormonas ováricas, afectaba negativamente ciertos aspectos de la salud en la vida posterior. Este complejo resultado ayuda a arrojar luz sobre la paradoja salud-supervivencia observada en mujeres posmenopáusicas, quienes, en promedio, viven más que los hombres, pero tienden a experimentar una mayor fragilidad y una peor salud general durante el envejecimiento.
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