La Caída de la Vacunación Detona una Crisis de Sarampión en Estados Unidos
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Estados Unidos se enfrenta a una doble crisis económica y de salud pública a medida que los casos de sarampión se disparan a nivel nacional. En las primeras ocho semanas de 2026, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportaron más de 1.100 casos de sarampión, una cifra alarmante que ya es seis veces mayor que lo habitual para un año entero.
En el centro de este resurgimiento se encuentra la disminución de las tasas de vacunación. Según los funcionarios de salud, aproximadamente el 96% de los casos reportados este año han ocurrido en personas que no están vacunadas o que no han recibido ambas dosis de la vacuna MMR. El costo humano es devastador. El virus puede provocar complicaciones graves como neumonía y encefalitis, lo que puede causar daño cerebral permanente o sordera. El año pasado, el sarampión cobró la vida de tres personas no vacunadas, incluidas dos niñas pequeñas en Texas, y los expertos se preparan para más muertes a medida que los brotes continúan creciendo.
Más allá de la trágica pérdida de vidas, la carga económica de estos brotes está aumentando rápidamente. Un informe reciente de la Escuela de Salud Pública de Yale calcula que si las tasas de vacunación continúan cayendo solo un 1% anual, los brotes de sarampión podrían costarle a EE. UU. hasta $1.5 mil millones al año. Esto incluye $947 millones para respuestas de salud pública, como el rastreo de contactos, y $510,4 millones en pérdida de productividad de la fuerza laboral.
Los departamentos de salud locales ya se están doblegando bajo la presión financiera. En el condado de Spartanburg, Carolina del Sur, un brote de casi 1.000 casos obligó a los funcionarios de salud a redirigir cientos de miles de dólares de emergencia para financiar clínicas móviles y un intenso rastreo de contactos. En el oeste de Texas, los directores de salud han tenido que suplicar por fondos estatales de emergencia solo para pagar a trabajadores temporales para ayudar a su exhausto personal a contener el virus.
Los expertos señalan que el reciente cambio en el mensaje político de ser una necesidad de salud pública a una "elección personal" solo ha alimentado la vacilación hacia las vacunas. "Los niños están muriendo de una enfermedad prevenible por vacunación porque sus padres están eligiendo no vacunarlos", advirtió el Dr. Paul Offit, médico de enfermedades infecciosas.
El sarampión fue declarado eliminado en EE. UU. en el año 2000, pero estas erupciones masivas ahora amenazan ese estatus histórico, el cual la Organización Panamericana de la Salud revisará este mes de abril. A medida que la crisis se profundiza, el mensaje de los funcionarios de salud es claro: las vacunas son una inversión crítica que salva tanto dinero como vidas.
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