Las Bacterias en los Cálculos Renales Cambian el Modelo de Tratamiento Médico
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Durante décadas, la ciencia médica ha tratado a los cálculos renales más comunes como simples depósitos minerales, esencialmente agregados "estériles" de sustancias químicas formados por la falta de hidratación. Sin embargo, un estudio pionero liderado por investigadores de la UCLA ha transformado este conocimiento convencional, revelando que estas piedras están realmente entrelazadas con colonias bacterianas vivas que podrían impulsar activamente su crecimiento.
La uróloga Kymora Scotland y su equipo descubrieron que los cálculos de oxalato de calcio —que representan aproximadamente el 80 por ciento de todos los casos— no son solo bloques minerales, sino que están llenos de comunidades organizadas de bacterias conocidas como biopelículas. Utilizando técnicas de imagen avanzada, los investigadores hallaron que estos microbios no se encuentran solo en la superficie, sino que están sepultados profundamente dentro de la arquitectura interna de la piedra, formando capas regulares entre los depósitos minerales.
Este descubrimiento explica un misterio clínico de larga data: por qué los cálculos renales tienen una tasa de recurrencia tan alta, que alcanza hasta el 80 por ciento en algunas poblaciones. Si bacterias viables permanecen ocultas incluso en fragmentos pequeños tras una cirugía, estas pueden actuar como una "semilla" para el crecimiento de nuevas piedras. Sorprendentemente, el equipo logró cultivar microbios vivos de 17 de los 22 cálculos analizados, incluyendo muestras de pacientes que no presentaban síntomas de una infección urinaria.
El estudio identifica un fascinante mecanismo biológico de supervivencia como el responsable. Debido a que la orina tiene una concentración de calcio muy alta, las bacterias liberan ADN extracelular para gestionar los niveles de calcio a su alrededor. Este ADN tiene una carga altamente negativa, lo que provoca que los iones de calcio se condensen a su alrededor. Estas moléculas de ADN "revestidas de calcio" se convierten en sitios de nucleación, actuando como plantillas donde los cristales comienzan a formarse y, eventualmente, encierran a las bacterias.
Este cambio de un modelo químico a uno biológico de formación de cálculos podría revolucionar el tratamiento para 1 de cada 11 personas que sufren esta afección. En lugar de depender únicamente de la hidratación y los cambios dietéticos, las terapias futuras podrían dirigirse a los ecosistemas microbianos dentro de las piedras o utilizar medicamentos para romper las biopelículas que permiten su crecimiento. "Este avance desafía la suposición de que estas piedras se desarrollan solo mediante procesos químicos y físicos", señaló Scotland, abriendo la puerta a nuevas estrategias de prevención que podrían romper finalmente el ciclo de los cálculos recurrentes.
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