Advertencia Tardía Ensombrece el Brote de Tos Ferina en Luisiana
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Funcionarios de salud estatales en Luisiana están bajo escrutinio por supuestamente desviarse de los procedimientos estándar de comunicación de salud pública durante el peor brote de tos ferina del estado en 35 años. Los expertos enfatizan que la práctica estándar durante un brote de una enfermedad prevenible por vacuna implica alertar a los residentes rápidamente para recordar al público sobre las vacunas y prevenir futuras enfermedades.
La tos ferina, o pertussis, es una enfermedad altamente contagiosa y prevenible por vacuna, que es particularmente peligrosa para los bebés más pequeños. Puede causar vómitos y dificultad para respirar, y las infecciones graves pueden provocar neumonía, convulsiones y, en raras ocasiones, la muerte. Los bebés menores de dos meses aún no son elegibles para su primera dosis de vacuna contra la pertussis, lo que los hace altamente vulnerables.
A pesar de que los funcionarios de salud de Luisiana comenzaron a ver un aumento "sustancial" en los casos de tos ferina en septiembre de 2024, y los médicos advirtieron internamente a sus colegas a fines de enero de 2025 que dos bebés habían muerto en el brote, el Departamento de Salud de Luisiana (LDH) esperó meses para emitir una alarma pública.
El manual estándar para funcionarios de salud pública no fue seguido. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, señaló que este retraso es atípico, especialmente para las enfermedades infantiles prevenibles. Él comentó que la meta es prevenir la próxima hospitalización o muerte.
El cronograma de respuesta pública oficial incluyó retrasos significativos:
El LDH esperó dos meses después de las muertes para enviar una publicación en redes sociales recomendando a las personas hablar con sus médicos sobre la vacunación.
El departamento tardó aún más—hasta el 1 de mayo de 2025, al menos tres meses después de la segunda muerte infantil—en emitir una alerta oficial a los médicos.
El primer comunicado de prensa siguió el 2 de mayo, y una conferencia de prensa se llevó a cabo el 14 de mayo.
Abraar Karan, instructor en la Universidad de Stanford, enfatizó que debido a que las enfermedades infecciosas se propagan exponencialmente, los funcionarios pierden una oportunidad clave para prevenir infecciones si no alertan al público rápidamente. Karan afirmó que Luisiana debería haber comenzado a advertir al público a los pocos días de la primera muerte infantil, señalando que al no actuar rápidamente, el estado pudo haber provocado un "descarrilamiento" (o "train wreck") del brote.
Agregando complejidad a la respuesta tardía, el Cirujano General de Luisiana, Ralph Abraham, envió un memorando al personal el 13 de febrero de 2025—pocas horas después de que el activista antivacunas Robert F. Kennedy Jr. obtuviera la confirmación en el Senado como nuevo secretario de salud de EE. UU.—poniendo fin a la promoción general de vacunas y eventos comunitarios de vacunación. En un memorando público publicado ese mismo día, Abraham argumentó que la salud pública había "sobrepasado con las recomendaciones de vacunas", impulsada por una "mentalidad colectivista, de talla única".
Para cuando el LDH emitió su primera alerta oficial a médicos en mayo, 42 personas habían sido hospitalizadas por tos ferina desde el inicio del brote. Más de dos tercios de los hospitalizados eran bebés menores de 1 año. Tres cuartas partes de los hospitalizados no estaban al día con sus vacunas.
Los casos de pertussis continuaron aumentando durante el verano en Luisiana. Hasta el 20 de septiembre de 2025, el estado había contado 387 casos, superando con creces el máximo anterior de 214 casos en 2013. El Departamento de Salud de Luisiana no pareció emitir más comunicaciones públicas sobre pertussis durante los cuatro meses siguientes a mayo.
Esta situación refleja un aumento nacional en los casos de tos ferina en estados como Texas, Florida, California y Oregón. Este aumento nacional está impulsado por varios factores: la caída de las tasas de vacunación, la inmunidad decreciente entre los adultos (muchos recibieron la vacuna acelular, cuya protección se desvanece con el tiempo), las pruebas PCR modernas mejoradas que encuentran más casos, y la baja cobertura de Tdap entre las mujeres embarazadas (alrededor del 60%).
Los funcionarios de salud instan a una respuesta más agresiva. Joseph Bocchini, presidente del Capítulo de Luisiana de la Academia Estadounidense de Pediatría, aconseja actualizaciones consistentes, recordando al público que se vacune, incluidas las madres embarazadas, y que busque atención inmediata para una tos persistente.
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