El Apnea del Sueño No Tratada Aumenta el Riesgo de Párkinson
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Una nueva investigación publicada hoy en la revista JAMA Neurology ofrece una razón convincente para que las personas que sufren de apnea obstructiva del sueño (AOS) busquen un tratamiento inmediato y constante. El estudio exhaustivo, que analizó los registros de salud electrónicos de más de 11 millones de veteranos militares de EE. UU. que recibieron atención a través del Departamento de Asuntos de Veteranos entre 1999 y 2022, reveló un vínculo fuerte y preocupante: las personas con apnea obstructiva del sueño no tratada tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson.
La enfermedad de Parkinson (EP) es una condición neurodegenerativa progresiva que se estima afecta a 1 millón de personas en todo el país, y el riesgo generalmente aumenta gradualmente para las personas mayores de 60 años. Este nuevo hallazgo sugiere firmemente que la apnea del sueño, una condición común en la que la respiración se detiene y se reanuda repetidamente durante el sueño, lo que lleva a niveles reducidos de oxígeno, incrementa el riesgo a largo plazo de desarrollar EP.
De manera crucial, el estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón (OHSU) y el Sistema de Atención Médica VA de Portland, también encontró que aquellos que tratan su apnea del sueño utilizando la Presión Positiva Continua en las Vías Respiratorias (CPAP) pueden reducir significativamente este riesgo elevado. Los hallazgos mantuvieron una fuerte asociación entre la apnea del sueño no tratada y el Párkinson incluso después de ajustar para descartar posibles factores de confusión como la obesidad, la edad y la presión arterial alta.
Específicamente, los datos mostraron que entre millones de personas diagnosticadas con apnea del sueño, aquellas que no utilizaron CPAP para tratar la afección fueron casi el doble de propensas a desarrollar la enfermedad de Parkinson en comparación con las que sí usaron el dispositivo.
El coautor Gregory Scott, M.D., Ph.D., profesor asistente de patología en la Facultad de Medicina de OHSU, enfatizó la gravedad del hallazgo, afirmando que si bien el tratamiento de la apnea del sueño no es una garantía contra la EP, "aumenta significativamente las posibilidades" de protección.
El mecanismo subyacente parece estar relacionado con la privación de oxígeno causada por el AOS no tratado. El autor principal, Lee Neilson, M.D., profesor asistente de neurología en OHSU y neurólogo en el VA de Portland, explicó el daño acumulativo: "Si dejas de respirar y el oxígeno no está en un nivel normal, tus neuronas probablemente tampoco estén funcionando a un nivel normal". Añadió que sumar este problema "noche tras noche, año tras año", puede explicar por qué corregir el problema mediante el uso de CPAP puede generar cierta resiliencia contra las condiciones neurodegenerativas, incluido el Párkinson.
A la luz de esta investigación, el Dr. Neilson ha enfatizado que tiene la intención de priorizar los beneficios para la salud de un sueño reparador en su práctica clínica, y señaló: “Creo que cambiará mi práctica”.
Los investigadores esperan que estos resultados fomenten un mayor cumplimiento entre aquellos diagnosticados con AOS que actualmente pueden resistirse al tratamiento. El Dr. Scott destacó la experiencia positiva de los veteranos que son usuarios dedicados de CPAP: "Los veteranos que usan su CPAP lo aman", informando que se sienten mejor y están menos cansados. Él cree que saber acerca de esta reducción significativa en el riesgo de la enfermedad de Parkinson convencerá aún más a los pacientes indecisos a probar el CPAP.
Este estudio histórico solidifica la importancia crítica de diagnosticar y tratar los trastornos del sueño como una medida preventiva contra el deterioro neurológico a largo plazo. Tratar la apnea del sueño no solo puede mejorar la función diaria; parece ser un paso crucial para salvaguardar la salud cerebral.
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