El Estancamiento de los Subsidios de Obamacare Alimenta la Crisis del Cierre del Gobierno
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El enfrentamiento político que ha sumido al gobierno federal de EE. UU. en un cierre, que ya lleva 28 días, se centra fundamentalmente en una disputa por los costos de la atención médica en Estados Unidos. Los demócratas han trazado una línea roja: están exigiendo que los republicanos acuerden extender los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA), que están programados para expirar este sábado, antes de votar para poner fin al Cierre del Gobierno.
Esta disputa ha colocado el sistema de atención médica del país directamente en el centro de atención. Sin una acción del Congreso para extender estos Subsidios de Obamacare mejorados —implementados por primera vez durante la pandemia de COVID-19— las consecuencias para millones de estadounidenses serán inmediatas y graves. Se espera que las primas del seguro médico se más que dupliquen para aproximadamente 20 millones de personas que reciben su cobertura a través de la ACA. Muchas personas ya han experimentado una "sorpresa desagradable" (sticker shock) al recibir cartas que detallan sus primas nuevas drásticamente aumentadas, con algunos informes que indican posibles alzas de hasta el 30%. La conciencia pública sobre estos aumentos de precios anticipados subraya un aumento importante en los costos del seguro médico.
La negativa a extender estos créditos fiscales vitales es vista por los críticos como parte de una tendencia más amplia que favorece la ganancia sobre el bien público en la atención médica. La Dra. Steffie Woolhandler, médica y profesora distinguida de salud pública en Hunter College-CUNY y cofundadora de Médicos por un Programa Nacional de Salud, señala que el propósito de la atención médica se ha convertido cada vez más en la obtención de beneficios en lugar de un servicio público.
Según la Dra. Woolhandler, si bien extender los Subsidios de Obamacare es "vital", el objetivo final debe ser avanzar hacia la atención médica pública universal, replicando a todas las demás economías occidentales importantes, y alejarse del actual sistema privado orientado a las ganancias.
La actual administración y el Congreso Republicano también están acelerando los aumentos de precios a través de otras medidas. La administración firmó la "One Big Beautiful Bill" (Una Gran y Hermosa Ley), programada para recortar $1 billón de dólares del programa Medicaid. Dado que más de uno de cada cinco estadounidenses dependen de Medicaid, y el programa es una fuente importante de financiación para la mayoría de los hospitales comunitarios y rurales, estos recortes afectarán en última instancia la calidad de la atención médica para todos, no solo para los ciudadanos más pobres. Los recortes también reducen los subsidios para medicamentos destinados a muchas personas inscritas en Medicare.
Además, la administración ha otorgado "regalos" o "dádivas" ("giveaways") a las compañías de seguros privadas involucradas en el programa Medicare Advantage, duplicando su aumento salarial este año. Esto ocurrió a pesar de que una Comisión Asesora de Pagos de Medicare del Congreso concluyó que a estas compañías privadas ya se les está pagando de más en aproximadamente $80 mil millones de dólares anuales. La Dra. Woolhandler criticó a Medicare Advantage como un "enorme desperdicio de dinero", que ha aumentado el costo para los contribuyentes en $80 mil millones solo el año pasado y en más de $600 mil millones en las últimas dos décadas. Esta práctica también contribuye al aumento de los costos para los beneficiarios de Medicare a través de primas más altas de la Parte B.
En comparación global, el sistema privado de EE. UU. genera costos de atención médica más del 50% superiores a los de otras naciones desarrolladas. Sin embargo, los estadounidenses tienen resultados de salud significativamente peores, con una esperanza de vida promedio cuatro años más corta que la de personas en países como Canadá, Francia u Holanda. Este contexto refuerza el argumento de que la solución duradera reside en un sistema de pagador único, "Medicare para Todos", una visión que los defensores de la salud se están esforzando por alcanzar, manteniendo su "ojo en el objetivo" (keeping their "eye on the prize") en medio de la actual crisis política.
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