La Huelga de Médicos Residentes Inflige Miseria al NHS Durante la Escalada del Conflicto Salarial
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La inestabilidad que afecta al servicio nacional de salud se intensificó esta semana cuando los médicos residentes en Inglaterra comenzaron su 13.ª Huelga de Médicos Residentes de cinco días, que se extenderá hasta el miércoles por la mañana. La acción industrial ha provocado una furiosa reacción política, marcando una escalada en el prolongado Conflicto Salarial del NHS.
El Secretario de Salud, Wes Streeting, lanzó lo que se ha descrito como posiblemente su ataque más contundente hasta el momento contra la Asociación Médica Británica (BMA). Streeting afirmó que las huelgas recurrentes están "infligiendo dolor y miseria" a los pacientes y describió el paro como una "acción temeraria" que podría dañar a quienes necesitan atención. Dirigiéndose a una conferencia de gerentes de salud esta semana, calificó al sindicato de "moralmente reprensible" y lo acusó de actuar "como un cártel", intentando tomar como "rehenes" al gobierno y al público.
Streeting enfatizó que los médicos habían recibido "aumentos salariales generosos en los últimos tres años," incrementos valorados en casi un 30%, lo que elevó los salarios básicos promedio a poco más de £54,000.
Sin embargo, la BMA se mantiene firme, afirmando que, a pesar de los recientes aumentos salariales, la remuneración de los médicos residentes sigue estando "una quinta parte por debajo del valor que tenía en 2008" al tener en cuenta la inflación. El Dr. Tom Dolphin, presidente del consejo de la BMA, confirmó que el sindicato había "llegado a un punto muerto" con el gobierno. La Dra. Emma Runswick, vicepresidenta del Consejo de la BMA, señaló que la restauración salarial es esencial, especialmente dada la "gran diferencia" entre lo que pueden ganar los médicos en el Reino Unido en comparación con países como Irlanda, Australia y Canadá, donde los salarios a veces pueden ser el doble.
Más allá del problema salarial, la BMA exige una solución a la "crisis de empleo," citando que miles de médicos no pueden conseguir puestos de formación necesarios para convertirse en especialistas y médicos de cabecera.
El costo de esta disputa en curso es asombroso. El NHS estima que solo este paro de cinco días está costando £240 millones para cubrir servicios, mientras que la huelga anterior en julio se estimó en £300 millones. La NHS Providers y la NHS Confederation, que representan a los fideicomisos de salud, advirtieron que la acción industrial continua está ejerciendo presión sobre presupuestos restringidos. Advirtieron explícitamente que los altos costos continuos podrían obligar a los líderes del NHS a "recortar personal o reducir los niveles de servicio" y obstaculizar el progreso en la reducción de las largas listas de espera.
Para los pacientes, el impacto es personal. Colette Houlihan, de 68 años, cuya cita previa a la cirugía para un tumor benigno en el cuello fue pospuesta hasta finales de diciembre, dijo estar "furiosa". La Sra. Houlihan sintió que, al hacer huelga, los médicos "ignoran el Juramento Hipocrático" y causan caos al retrasar procedimientos y sacar a los médicos sénior de sus puestos.
Si bien NHS England está trabajando arduamente para limitar la interrupción y mantener el 95% del trabajo no urgente mediante la reasignación de personal sénior, los líderes de la BMA recuerdan a los miembros que tienen derecho legal a hacer huelga y que solo abandonarán el piquete en caso de una emergencia mayor.
Mientras tanto, los disturbios se están extendiendo; los médicos residentes en Escocia están votando para ir a la huelga después de que BMA Escocia afirmara que los ministros se retractaron de un acuerdo salarial. Si tiene éxito, marcaría el primer paro importante de personal del NHS en Escocia.
La combinación de la fuerte Acusación de Cártel contra la BMA y el enfoque del sindicato en retener personal a través de la restauración salarial significa que una vía de resolución para el Conflicto Salarial del NHS sigue siendo esquiva, dejando al servicio de salud cojeando hacia un invierno difícil.
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