Recortes Federales Desatan una "Crisis Existencial en la Investigación de Harvard"
- 29 sept
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Investigadores de la Universidad de Harvard, especialmente en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan (HSPH) y la Escuela de Medicina de Harvard (HMS), se encuentran en un "estado de supervivencia" luego de una ola destructiva de terminaciones de subvenciones financiadas por el gobierno federal. Estos recortes masivos, que superan los $2.7 mil millones, son parte de una campaña de presión dirigida por la administración Trump.
La situación ha sido calificada como una "crisis existencial en la investigación de Harvard" por funcionarios de la HSPH, ya que la escuela depende de fondos federales y patrocinios externos para el 59% de su presupuesto, un porcentaje superior al de otras escuelas de Harvard. La administración terminó alrededor de 350 subvenciones de investigación para HMS y casi todas las subvenciones federales directas para HSPH, afectando a más de 130 científicos. A largo plazo, se proyecta que la HSPH podría perder hasta $100 millones anuales en fondos federales.
El impacto es inmediato y tangible en la investigación esencial. El programa Botswana Harvard Health Partnership, líder en investigación sobre el VIH y el desarrollo de tratamientos, vio cómo casi todo su financiamiento federal fue retirado abruptamente. Esto podría forzar la interrupción de 11 ensayos clínicos y la pérdida de más de 150 puestos de trabajo solo en Botsuana (más de 240 ya han sido eliminados).
El trabajo del profesor Alberto Ascherio, que involucra muestras de sangre "irremplazables" para intervenciones terapéuticas para la esclerosis múltiple (EM) y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), se ha congelado literalmente; los investigadores solo esperan tener suficiente financiación para mantener los congeladores funcionando. La profesora Sarah Fortune recibió una orden de cese de trabajo en su contrato de investigación de tuberculosis valorado en $60 millones.
Las consecuencias se extienden a los pacientes. La profesora Kanaka Rajan señaló que estos recortes están "dañando activamente a los pacientes" inscritos en ensayos clínicos que buscan tratamientos para condiciones resistentes. El decano de HMS, George Q. Daley, lamentó que con cada experimento detenido, se pierden curas y se retrasa el desarrollo de tratamientos.
Los investigadores consideran que el impacto es mayor que el de cualquier laboratorio individual, describiéndolo como un desmantelamiento de la empresa nacional de investigación. La falta de fondos alternativos adecuados exacerba la crisis. Si bien Harvard ha prometido fondos puente, estos se consideran insuficientes para cubrir las necesidades a largo plazo y garantizar la retención de los mejores científicos.
La consistencia y la escala del apoyo privado no pueden igualar las del financiamiento federal. Proyectos enfocados en la salud pública o enfermedades crónicas a menudo no son elegibles para fundaciones privadas, que tienden a enfocarse en aspectos específicos (como el Alzheimer).
Los recortes están "ahogando la cadena de suministro" que produce la próxima generación de científicos. El Programa de Capacitación de Científicos Médicos M.D.-Ph.D. de Harvard/MIT perdió su financiación del NIH. Los científicos en formación, incluidos estudiantes de doctorado y becarios posdoctorales, han perdido el apoyo salarial. Como resultado, muchos jóvenes científicos están buscando trabajos en el extranjero o fuera de la academia, postulando a empresas como Amazon o Facebook para roles de estadística e IA, lo que representa un "desperdicio de su talento e idealismo".
La devastación también es global, ya que la cancelación de las subvenciones primarias de Harvard ha anulado subcontratos en instituciones asociadas en todo el mundo, desde Sudáfrica y Madagascar hasta la Universidad de California en San Francisco y Boston University. Esto no solo daña las relaciones con los socios, sino también la estabilidad de las organizaciones de salud pública que dependían de esos fondos.
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