Tratamiento innovador para la Osteoartritis de Rodilla: Una Esperanza Sin Cirugía Mayor

14 ago
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Esta es una radiografía de una rodilla humana, mostrando los huesos del fémur, la tibia, el peroné y la rótula. Un área de color rojo brillante resalta la articulación, indicando una zona de dolor o inflamación.

Para millones de personas que sufren de dolor crónico de rodilla debido a la osteoartritis, una nueva esperanza surge en el horizonte médico: la embolización de la arteria genicular (EAG). Este procedimiento mínimamente invasivo se está posicionando como una alternativa prometedora o un puente para aquellos que aún no están listos o no son candidatos para una cirugía de reemplazo total de rodilla.

La osteoartritis de rodilla, una condición que afecta a unos 5 millones de personas y con 24 millones de casos diagnosticados anualmente en EE. UU., ocurre cuando el cartílago protector de la articulación se desgasta, causando que los huesos se froten entre sí, lo que lleva a un dolor severo, hinchazón y rigidez. Mientras que tratamientos como medicamentos, inyecciones de esteroides o fisioterapia pueden ofrecer alivio, muchos pacientes eventualmente consideran la cirugía de reemplazo, un procedimiento no apto para todos, especialmente para aquellos con obesidad severa, diabetes mal controlada o que están en diálisis.

La EAG es un procedimiento realizado por radiólogos intervencionistas, generalmente bajo sedación ligera, en menos de dos horas y de forma ambulatoria. Utilizando guía por rayos X, un catéter de menos de 1 milímetro de diámetro se introduce en las arterias de la rodilla. Se inyecta un tinte para identificar las arterias anormales, que crecen en la articulación de la rodilla y contribuyen a la inflamación y el dolor. Luego, se inyecta un agente temporal o microesferas biocompatibles para bloquear específicamente estos vasos. Al reducir el flujo sanguíneo excesivo, se disminuye la inflamación y el crecimiento nervioso que impulsan el dolor en la rodilla.

El Centro Médico de la Universidad de Chicago (UChicago Medicine) lanzó un estudio piloto en 2022, siendo el primero en el Medio Oeste de EE. UU. en ofrecer EAG. El Dr. Osman Ahmed, radiólogo intervencionista, informó más de 100 procedimientos con resultados abrumadoramente positivos. Un estudio de la Universidad de Nueva York (NYU Langone Health), publicado en el Journal of Vascular Interventional Radiology en agosto de 2025, demostró que más del 60% de los 25 participantes experimentaron mejoras significativas un año después del procedimiento. Este estudio también encontró una disminución notable en los niveles sanguíneos de biomarcadores como el Factor de Crecimiento Endotelial Vascular (VEGF) y la interleucina 1 agonista del receptor (IL-1Ra), lo que sugiere que la EAG podría estar modificando el proceso de la enfermedad, no solo aliviando el dolor.

El Dr. Ryan Hickey, co-investigador del estudio de NYU Langone Health, enfatiza la necesidad urgente de tratamientos menos invasivos para la osteoartritis. La EAG es particularmente adecuada para pacientes con dolor moderado a severo que no responde a terapias de primera línea y que buscan retrasar o evitar la cirugía. Si bien la EAG no cura la osteoartritis ni regenera el cartílago, los datos del mundo real sugieren una tasa de éxito técnico de hasta el 100%, con muchos pacientes experimentando un alivio significativo del dolor durante 12 meses o más. Los investigadores continúan estudiando la duración exacta de los beneficios y los mejores candidatos para el procedimiento, pero los resultados iniciales son alentadores.

Los riesgos asociados con la EAG son mínimos e incluyen sangrado, infección, decoloración temporal de la piel y dolor leve en el sitio de la incisión.

En resumen, la embolización de la arteria genicular representa un avance significativo en el manejo del dolor de rodilla por osteoartritis, ofreciendo una opción viable y eficaz para mejorar la calidad de vida de los pacientes.