Aumentan a Cinco las Muertes por Brote de Legionelosis en Harlem

19 ago
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Una vista detallada de las azoteas de los edificios de ladrillo de la ciudad de Nueva York, con numerosos aires acondicionados. El sol de la tarde ilumina las fachadas de los edificios.

Un mortal brote de Legionelosis ha conmocionado a Central Harlem, elevando a cinco el número de fallecidos y afectando a 108 personas, con 14 individuos aún hospitalizados. La ciudad de Nueva York se enfrenta a una de las peores situaciones desde el brote de 2015, que cobró 16 vidas.

La Legionelosis es una forma severa de neumonía causada por la bacteria Legionella. Aunque la bacteria se encuentra en la naturaleza, puede proliferar a niveles peligrosos en entornos artificiales cálidos como jacuzzis y, lo que es crucial en este brote, torres de enfriamiento. Funcionarios de salud creen que la mayoría de los enfermos inhalaron bacterias pulverizadas de estas torres.

Hasta la fecha, 12 torres de enfriamiento en 10 propiedades de Central Harlem han dado positivo a la bacteria Legionella, incluyendo ubicaciones como Harlem Hospital. Todas las torres afectadas han sido drenadas, limpiadas y desinfectadas. Sin embargo, un análisis reveló que la mayoría estaban atrasadas en las pruebas obligatorias o no habían sido inspeccionadas por la ciudad en el último año. La ciudad aún espera resultados de ADN para vincular las bacterias de las torres con las infecciones.

Los síntomas de la Legionelosis, que aparecen entre dos días y dos semanas después de la exposición, se asemejan a los de la gripe: fiebre, escalofríos, dolores musculares, dolor de cabeza, tos seca y dificultad para respirar. También pueden incluir síntomas gastrointestinales como náuseas y diarrea. Si bien la mayoría de las personas expuestas no se enferman, los grupos de mayor riesgo son mayores de 50 años, fumadores y aquellos con sistemas inmunológicos debilitados o enfermedades crónicas. La enfermedad se agrava en la primera semana, y los casos graves pueden llevar a insuficiencia pulmonar y daño cardíaco; aproximadamente una de cada diez personas que se enferman fallece. Es importante destacar que la Legionelosis no se contagia de persona a persona.

Funcionarios de salud anticipan posibles casos adicionales a medida que la gente se concientice y busque atención médica. A pesar de esto, el número de nuevos casos ha empezado a disminuir, sugiriendo que la fuente ha sido contenida. La ciudad ha asegurado que es seguro continuar bebiendo agua, bañándose, duchándose, cocinando y usando aire acondicionado. La Dra. Emily Abdoler aconseja a quienes vivan o trabajen en el área afectada que consulten a un médico inmediatamente si desarrollan síntomas como tos o fiebre. El tratamiento consiste en antibióticos, y la prontitud en el inicio mejora su efectividad.

Los casos de Legionelosis han aumentado en las últimas dos décadas en EE. UU. debido a factores como el envejecimiento de los sistemas de agua y el mantenimiento inadecuado. Las autoridades enfatizan que la enfermedad es completamente prevenible. En 2015, Nueva York implementó una ley que exige el registro y mantenimiento periódico de las torres de enfriamiento.

Ante la gravedad del brote, un abogado que representa a personas afectadas ha calificado el número de muertes como "impactante", argumentando que los propietarios de los edificios deben rendir cuentas. Se espera una demanda contra la empresa constructora presuntamente responsable. La vigilancia y la atención médica temprana son cruciales en esta temporada alta de Legionella.